Le Monde décrit une faune sauvage éprouvée par la canicule. Les effets sont réels. Leur ampleur reste inconnue, et trente ans de données OFB racontent une autre partie de l’histoire.
En France, la faune sauvage a durement souffert des canicules et de la sécheresse : « Toute la chaîne alimentaire est perturbée »https://t.co/rQV86GwE19
— Pierre LΞMΛSSON (@sirchamallow) September 6, 2026
Le renard tenu par la vétérinaire est maigre, la gueule ouverte, le poil terne. Il a été ramassé en Gironde au mois d’août, déshydraté et sous-alimenté. C’est bien à ça que ressemble un animal en fin de course.
Que les canicules pèsent sur les animaux, c’est une évidence que personne ne conteste. Ce qu’on ignore en revanche, c’est l’ampleur du phénomène en 2026. La fourchette de 10 à 15 % de mortalité chez le chevreuil, citée dans l’enquête, ne porte pas sur cet été. Jean-Michel Gaillard la rapporte aux sécheresses de 2003 et 2022. L’extrapolation n’est pas fantaisiste.
Prenons un peu de recul : l’OFB suit l’évolution des ongulés depuis 1985 avec les fédérations. Le chevreuil et le sanglier occupent chacun près de 500 000 km², soit plus des trois quarts du territoire hexagonal, le cerf élaphe 200 000. En trente ans, l’aire de présence du sanglier a gagné 144 %, celle du cerf 164 %. Les prélèvements ont doublé entre 2000 et 2020 pour ces deux espèces, et la saison 2024-2025 s’est soldée par 881 372 sangliers et 90 324 cerfs déclarés, un record pour le cerf.
Le chevreuil mérite un bémol parce qu’il n’a pas tout à fait connu la trajectoire des deux autres. Son aire de présence a progressé de 28 % quand celle du sanglier gagnait 144 %. Ses prélèvements ont reculé de 5,8 % en 2024-2025, à 569 183 animaux, après une première baisse la saison précédente, et le recul se concentre dans des départements forestiers où l’espèce était installée de longue date. L’OFB range le changement climatique parmi les facteurs susceptibles de freiner son expansion. On sait par ailleurs depuis longtemps que la sécheresse estivale limite le chevreuil dans le pourtour méditerranéen, où il reste cantonné aux vallons frais et aux fonds humides. Qu’une succession d’étés secs finisse par peser sur les populations est donc une hypothèse sérieuse, même si les données actuelles ne permettent pas encore de trancher.
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Mais dans tous les articles alarmistes qui circulent actuellement, il y a une donnée que personne ne prend la peine de relever : le réchauffement qui multiplie les vagues de chaleur adoucit également les hivers. Et l’hiver a longtemps été le principal filtre pour ces espèces. Sebastian Vetter et son équipe de l’université vétérinaire de Vienne ont montré en 2015, dans PLOS ONE, que la croissance des populations européennes de sangliers depuis les années 1980 était directement associée à cet adoucissement, renforcé par des glandées et des faînées plus fréquentes. Les vieux chasseurs de Moselle ou du Jura qui se souviennent des hivers où l’on retrouvait des chevreuils morts sous la neige au printemps parlent d’un monde qui a disparu en une génération.
Le chevreuil illustre le double mouvement. Les hivers cléments lui allègent la facture, la sécheresse d’été la lui représente, et un troisième mécanisme joue contre lui : le pic de végétation de qualité arrive désormais plus tôt que ses naissances. Un hiver doux et une canicule d’août sortent du même dérèglement et tirent la même population dans deux directions opposées.
La saison qui s’ouvre dira une partie de la réponse. Un chevrillard pesé sous le hangar en janvier, une mâchoire qu’on garde pour l’âge, une carcasse dont on note qu’elle n’a pas trois doigts de graisse, ça se compare d’une année sur l’autre à l’échelle d’une unité de gestion, et c’est ce que font les fédérations depuis vingt ans avec les indicateurs de changement écologique.
La sécheresse a éprouvé la faune sauvage cet été. Ce qu’elle a coûté aux chevreuils, aux cerfs et aux sangliers se lira dans les fiches de prélèvement dépouillées en mars.
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